Si eres mamá o papá en El Salvador, probablemente ya hayas vivido alguna de estas situaciones: tu hijo amanece con fiebre un domingo, o vuelve del colegio con tos que no cede, o te llaman de la guardería porque tiene diarrea. No eres el único. Las enfermedades infecciosas en niños son muy frecuentes, y la mayoría son prevenibles.
Conocerlas te da una ventaja enorme: sabes cuándo actuar rápido y cuándo puedes esperar con calma.
1. Infecciones respiratorias agudas (IRA)
Son la primera causa de consulta pediátrica en toda la región. En El Salvador, con su clima tropical y variaciones estacionales, los episodios de tos, catarro, bronquiolitis y neumonía se concentran en los meses de lluvia, pero ocurren todo el año.
Cómo prevenirlas:
- Lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses (protege contra infecciones respiratorias graves).
- Vacuna contra influenza anualmente desde los 6 meses de edad.
- Vacuna antineumocócica en el esquema básico.
- Lavado de manos frecuente, especialmente al llegar a casa.
- Evitar el humo de cigarrillo en espacios donde estén los niños.
Cuándo ir al médico: fiebre alta que no cede, dificultad para respirar, rechazo a la alimentación o más de 7 días de síntomas.
2. Enfermedades diarreicas agudas (EDA)
La diarrea en niños pequeños puede volverse peligrosa rápidamente por deshidratación. El rotavirus es uno de los principales responsables en menores de 2 años.
Cómo prevenirlas:
- Vacuna contra rotavirus: dos dosis en los primeros meses de vida.
- Agua segura y alimentos bien lavados y cocidos.
- Higiene de manos antes de preparar alimentos y después de cambiar pañales.
- Lactancia materna: reduce significativamente la gravedad de los episodios diarreicos.
Cuándo ir al médico: diarrea con sangre, vómitos frecuentes que impiden la hidratación, boca seca, ojos hundidos, llanto sin lágrimas, o más de 8 deposiciones en 24 horas.
3. Dengue
En El Salvador, el dengue es endémico. Los niños son especialmente vulnerables a las formas graves porque sus síntomas pueden confundirse con otras enfermedades febriles.
Cómo prevenirlo:
- Eliminar agua estancada en casa: macetas, barriles, llantas, desagües.
- Uso de repelente con DEET o picaridina, aprobado para la edad del niño.
- Ropa que cubra brazos y piernas en zonas de riesgo.
- Mosquiteros en la cuna o cama.
Cuándo ir al médico: fiebre de más de 38.5°C que dura más de 2 días, dolor detrás de los ojos, manchas rojas en la piel, dolor abdominal intenso o sangrado de cualquier tipo. El dengue en niños no debe manejarse en casa sin evaluación médica.
4. Varicela y enfermedades prevenibles por vacuna
El sarampión, la tos ferina, la varicela y las paperas siguen ocurriendo en la región cuando las coberturas de vacunación bajan. La mejor herramienta de prevención sigue siendo el esquema completo de vacunación, que en El Salvador es gratuito en el sistema público.
Revisa que tu hijo esté al día con: BCG, Hepatitis B, Pentavalente, Polio, Rotavirus, Neumocócica, SRP (sarampión, rubéola, parotiditis) y Varicela, entre otras.
La prevención más importante de todas
Más allá de cada enfermedad específica, hay algo que protege a los niños de forma transversal: el control pediátrico regular. No solo cuando están enfermos. Un niño visto con periodicidad tiene vacunas al día, crecimiento monitoreado y un pediatra que conoce su historia.
Eso, en la práctica, salva vidas.
Referencias
- Organización Panamericana de la Salud (OPS). (2022). Enfermedades infecciosas en la niñez en América Latina y el Caribe. PAHO.
- Ministerio de Salud de El Salvador (MINSAL). (2022). Esquema Nacional de Vacunación.
- World Health Organization (WHO). (2023). Dengue and severe dengue. Fact sheet.
- American Academy of Pediatrics (AAP). (2021). Red Book: Report of the Committee on Infectious Diseases (32nd ed.). AAP.
- OPS/OMS. (2021). Atención Integrada a las Enfermedades Prevalentes de la Infancia (AIEPI).
- Bhutta, Z. A., & Black, R. E. (2013). Global maternal, newborn, and child health — so near and yet so far. New England Journal of Medicine, 369(23), 2226–2235.